El cloacking (que traducido significa «encubrimiento») es una técnica Seo de las llamadas «Black Hat». Técnicas destinadas tan solo a manipular la forma que tienen las arañas de los buscadores de indexar nuestro contenido sin aportar nada al usuario.

Sin duda, el cloacking es de entre todas las técnicas black hat la más obvia y penalizable de todas: Se trata de detectar cuando el visitante de tu site es una araña de un buscador en concreto y ofrecerle a esta un contenido distinto al que se le ofrece a los usuarios: más densidad de keywords, más links para seo, anulación de los links que no nos interesan, nofollows hacia página externas que no nos interesa que sean vistos por los «usuarios», etc…

Usando técnicas de cloacking podemos llegar a alterar muchisimo nuestra página pero hay que entender que estas técnicas son demasiado obvias y es muy probable que de usarlas en nuestro site, este acabe siendo penalizado por los buscadores.

Lo importante en este proceso es detectar cuando la visita que nos llega es de una araña en concreto para ofrecerle el contenido que hemos destinado a ella en vez del del usuario. En Php este es un proceso sencillo puesto que disponemos de las variables de servidor con las que podemos identificar a las arañas. En este ejemplo vamos a ver como detectar a «GoogleBot» aunque podemos realizar el mismo proceso con casi cualquier araña de los buscadores.

Ahora ya solo tenemos que evaluar en la parte del hilo de proceso que corresponda que vale la variable $spider y mostrar un contenido u otro en consecuencia.
En entornos MVC esto puede significar (por poner un ejemplo) una carpeta de vistas totalmente distinta donde se cuiden más los aspectos SEO a potenciar y menos la usabilidad y el diseño.